Pel que sembla, això prové de la tradició bíblica. El lleó és un símbol de Jesucrist com el rei dels jueus, el governant d’un judici just. A la "Revelació" de Sant Joan Teòleg, se l'anomena directament "un lleó de la tribu de Judà". En el cristianisme, el lleó simbolitza el poder i la força reials.
Lleó de Judà
El lleó va servir com a emblema de tota la tribu de Judà, que dominava l’Israel bíblic. Els reis bíblics provenien d’aquesta tribu. La genealogia del Salvador se’n derivà.
"El lleó de Judà" adornava l'escut de la dinastia imperial que va governar a Etiòpia cristiana fins al 1974. La dinastia, segons la llegenda, descendia del rei bíblic Salomó i de la reina de Xeba. L'últim emperador etíop, Haile Selassie, va ser considerat el seu descendent a la 225a tribu.
Els lleons s’esmenten 58 vegades a la Bíblia. En temps anteriors, aquests formidables animals eren omnipresents a l'Orient Mitjà. En general, fins i tot a principis de l’edat mitjana, la seva distribució era molt àmplia.
Els lleons vivien gairebé a tot Àfrica, a excepció dels deserts i les selves tropicals. Vivien al sud d’Europa, Àsia Menor, Pèrsia i l’Índia. Avui en dia, els lleons en estat salvatge només es troben a l’Àfrica al sud del desert del Sàhara. Sí, la seva petita colònia va sobreviure miraculosament al bosc de Gir, a l’estat indi de Gujarat.
Subespècie de lleons
La por i l'horror dels habitants, com se suposa, es va inspirar en els lleons asiàtics, perses o indis. Els que van sobreviure a Gujarat. No són els membres més grans de l’espècie. Els mascles adults pesen entre 160 i 190 quilograms. Creixen fins a 110 centímetres a la creu i fins a 292 centímetres de longitud, inclosa la cua.
El més gran és el lleó berber. Segons fonts històriques, alguns exemplars arribaven als 3,25 metres de longitud i pesaven 275-300 quilograms. Aquest lleó tenia un aspecte realment real.
Els lleons berbers vivien en vastes zones del nord d’Àfrica, des del Marroc fins a Egipte. Malauradament, a causa de la caça excessiva, van desaparèixer a la natura. Els darrers berberets salvatges van ser assassinats a les muntanyes de l'Atles el 1942.
Potser els descendents de lleons berbers van sobreviure en zoològics i circs. Però els estudis genètics de les darreres tres dècades no ho confirmen. Tot i que se sap que a finals del segle XIX, un lleó berber anomenat Sultan es va mantenir al zoo de Londres.
Ràpidament, després del contacte amb els europeus, el lleó del Cap va desaparèixer. La subespècie de lleó senegalès que viu a l’Àfrica occidental està ara a punt d’extingir-se. Una altra subespècie de lleó del nord-est del Congo és extremadament rara.
El lleó Masai que viu a l’Àfrica Oriental està relativament ben distribuït i ben protegit. A Botswana, Angola, Zimbabwe, Namíbia, Zàmbia i Congo, és comú el lleó sud-africà o Katanga. El parc nacional Kruger, a Sud-àfrica, alberga una població de lleons Transval.
