Els representants de la família de les mosteles difereixen en el seu estil de vida i hàbitat. Les mostel·les són apreciades pel seu luxós pelatge, que s’utilitza per fabricar abrics i barrets de pell, especialment pel car de pell de visó, marta, sable i llúdria.
Les mosteles són animals petits, les espècies més grans tenen una longitud del cos de fins a 150 cm. El cos és sovint flexible, fortament allargat. El seu pelatge és divers i depèn de l’hàbitat de l’animal. Els habitants dels boscos de Sibèria (sable, llúdriga de mar, marta) són propietaris de pells gruixudes, que val el seu pes en or. Els habitants de les regions càlides tenen un pelatge bast i resistent, però amb un pelatge suau. En moltes espècies, l’esplendor i el color de la pell canvien estacionalment.
I les llúdrigues, que estimen tant l’aigua, es distingeixen pel seu pelatge amb el plomall espès. El color del cabell és monocromàtic: marró, blanc, negre o groc-vermellós. Hi ha animals d’un color interessant, decorats amb tot tipus de taques i ratlles. Les mostel·les són depredadors terrestres, molt entranyables, pugen perfectament als arbres, algunes espècies caven forats i busquen menjar sota terra. Les mostel·les es poden trobar a tot el món, fins i tot a la llunyana Austràlia.
A causa del seu valuós pelatge, són massivament exterminats, algunes espècies han desaparegut completament. Només als zoològics i reserves es troba el fura de peus negres i el visó de mar era un dels exterminats. Moltes espècies figuren al Llibre Roig; s’està treballant activament per protegir i restaurar la població d’animals amb pell, com el sabre i les llúdrigues marines. Només els aborígens poden caçar-los.
