Les tortugues pantanoses prefereixen masses d’aigua estancades, on tenen un gran subministrament d’aliments, així com totes les condicions per a la hibernació. El fred hivernal podria matar la tortuga, que no pot mantenir la temperatura corporal, però els mecanismes naturals d’autoconservació permeten a les tortugues passar tots els mesos freds sota l’aigua.
Tortuga pantanosa al seu hàbitat natural
L’hàbitat de les tortugues pantanoses és inusualment ampli. Qualsevol estany o riu amb aigües estancades és una casa meravellosa per a aquests amfibis. La vida de les tortugues pantanoses és senzilla i mesurada, ja que qualsevol estany amb aigua estancada està ple d’alevins, insectes, capgrossos, cucs, a més d’algues que s’alimenten de la tortuga durant tota la temporada d’estiu. L’estiu és un període molt important per a la tortuga, ja que en aquest moment l’amfibi necessita posar diverses urpes i acumular una quantitat important de reserves de greix, que serà suficient per donar suport a les funcions vitals de l’animal mentre es troba en hibernació.
Primer hivernat de la tortuga pantanosa
Sorprenentment, les tortugues petites cauen en la seva primera hibernació immediatament després del naixement, sense sortir mai del seu niu. El cas és que l’hàbitat de les tortugues pantanoses sovint no és feliç amb un llarg estiu, de manera que els dies càlids només són suficients perquè les petites tortugues enterrades a la sorra es formin a les closques. Els ous de rèptils depenen completament del sol, de manera que els dies càlids només són suficients perquè les tortugues eclosionin, ja que el període d’incubació oscil·la entre els 54 i els 90 dies, depenent de la temperatura ambiental.
Les tortugues eclosionen a mitjan tardor, quan ja comença a fer més fred i no hi ha prou menjar per a elles, de manera que no abandonen el seu niu subterrani, caient en hibernació on van sortir de la closca. Les tortugues no tenen greixos acumulats, però tenen grans sacs de rovell a l’abdomen, cosa que els ajuda a sobreviure al fred hivernal mentre hibernen. Les tortugues acabades de néixer es congelen literalment als seus nius, però amb l'arribada de la primavera esperen de nou i surten a la llum del sol per primera vegada.
Dispositiu d’hivernada per a una tortuga adulta
Una disminució de la temperatura ambiental entre setembre i octubre és el principal senyal per a les tortugues que és hora de preparar-se per a la hibernació. En aquest moment, les tortugues ja estan completament preparades per a aquest canvi i s’han abastit de la quantitat de greix necessària. Per hivernar, la majoria de les tortugues pantanoses s’enfonsen al fons de l’embassament i s’enterren profundament al llim. La temperatura del llim on s’amaguen les tortugues no baixa de 3-5 ° C, de manera que les tortugues adultes no es congelen completament.
En un llim dens, la tortuga hibernat, deixa de respirar, alenteix els batecs del cor i el metabolisme. En aquest estat, la tortuga passa tot l’hivern i es desperta només quan la temperatura de l’aigua puja a + 5-7 ° C. En casos rars, les tortugues pantanoses s’amaguen per hivernar en caus excavats en riberes escarpades prop d’un estany, però aquests casos són extremadament rars i s’observen principalment en cossos d’aigua on la capa de llim és insuficient per a les tortugues hivernants.
