La primacia en la velocitat entre els depredadors de la terra pertany als representants de la família dels felins, i entre ells es considera el guepard el més ràpid: aquest petit gat depredador pot córrer a una velocitat de més de cent quilòmetres per hora. Altres felins també saben moure’s ràpidament i, entre els representants d’altres famílies, el coiot té la velocitat més alta.
Guepard
El guepard és el carnívor més ràpid del món. Es tracta d’una espècie de la família dels felins, que difereix notablement en la seva estructura dels altres membres de la seva família. Es tracta d’un gat gran amb músculs ben desenvolupats, un cos molt prim i gairebé sense dipòsits de greix, cosa que fa que el guepard sembli fins i tot massa prim i fràgil. Però és precisament la seva lleugeresa i esveltesa, així com l’estructura especial del cap (petita, llisa, amb petites orelles rodones) el que dóna a aquest depredador l’oportunitat de desenvolupar velocitats enormes. El guepard pot accelerar fins a 75 quilòmetres per hora en només dos segons (que es pot comparar amb el cotxe de carreres més ràpid del món), i la velocitat màxima d’aquests gats arriba als 120 quilòmetres per hora.
A causa de les seves capacitats d’alta velocitat, els guepards són excel·lents caçadors, cacen llebres, gaseles, nyus i altres animals petits. No utilitzen les tàctiques habituals d’atac dels felins per darrere dels arbustos o refugis, sinó que persegueixen obertament les seves preses. Però aquestes races els priven de la força, de manera que els guepards han de descansar mitja hora després d’una caça amb èxit.
Els guepards es troben a l’Índia, Àfrica i Àsia, però l’activitat dels caçadors furtius condueix gradualment al fet que aquests depredadors únics s’estan extingint, en molts països ja han desaparegut completament.
Lleó i altres felins
Entre els depredadors, el lleó ocupa el segon lloc en velocitat; aquest gran representant de la família dels felins pot accelerar fins als 80 quilòmetres per hora. Els lleons estan molt per darrere dels guepards a causa de la seva estructura corporal: són molt massius i pesats, però les potents potes amb músculs ben desenvolupats els permeten desenvolupar una velocitat tan alta. Tot i que els lleons mascles poques vegades utilitzen la seva capacitat, donen a les lleones el dret de perseguir les seves preses. Els lleons són bons en utilitzar la seva capacitat per córrer ràpidament, ataquen el ramat, obligant els individus a separar-se de la resta i conduint-los a una trampa.
Els tigres corren gairebé tan de pressa com els lleons, especialment certes espècies, per exemple, el tigre Amur pot arribar a velocitats de fins a 80 quilòmetres per hora, mentre es mou per la neu. El lleopard es mou una mica més lent, fins a 75 quilòmetres per hora. Un jaguar que prefereix caçar en emboscada pot moure’s a una velocitat d’uns 70 quilòmetres per hora, però només per a distàncies molt curtes.
Fins i tot els gats domèstics corrents poden córrer ràpid, la seva velocitat màxima és de 50 quilòmetres per hora.
Coiot
El coiot és el carnívor més ràpid de la terra, a part dels felins. Aquests animals pertanyen a la família canina, són de mida i pes reduïts, però poden accelerar fins a 65 quilòmetres per hora, tot i que la majoria de vegades corren a una velocitat d’uns 50 quilòmetres per hora. Utilitzen la seva velocitat per caçar llebres, marmotes, esquirols terrestres i altres petits mamífers, i ocasionalment capturen faisans.
