Cada persona porta bilions de bacteris al seu interior. I les mascotes?
Quatre biòlegs van decidir esbrinar-ho. El seu projecte de temps lliure, per iniciativa personal, és estudiar el microbioma del sistema digestiu d’un gat. L'estudi es realitza tant en gats domèstics com en gats que viuen en estat salvatge o en refugis. El microbioma és la col·lecció de bacteris i microorganismes que transportem al nostre cos.
"Igual que nosaltres, els animals estan envoltats de microbis", diu Holly Ganz, investigadora de microbiomes felins de la UC Davis que va participar en aquest projecte finançat per Kickstarter. El seu impacte en la salut i el comportament ".
Poc se sap sobre les criatures que viuen dins dels nostres companys felins. No obstant això, igual que en els humans, els microbis dels gats tenen un paper important en la seva salut, ajudant a la digestió, influint en el sistema immunitari i, possiblement, controlant el desenvolupament de l’obesitat, la diabetis i la irritació del còlon. Gantz diu: "El microbioma del sistema digestiu és realment important i és força complex i divers".
Un dels diversos estudis previs sobre el microbioma felí va trobar una varietat de bacteris al tracte digestiu dels gatets en una dieta rica en proteïnes, mitjana-alta en proteïnes i carbohidrats mitjans. Els gats són un dels autèntics carnívors per als quals la dieta rica en proteïnes és més beneficiosa, però els fabricants comercials d'aliments per a gats es decanten cada vegada més cap a una dieta rica en carbohidrats. Aquest estudi es va publicar en línia el 31 d’agost de 2012 al British Journal of Nutrition.
Tanmateix, atès que aquest és el primer projecte que investiga el microbioma felí amb tant de detall, Gantz i els seus companys científics amants dels gats simplement van planejar informar del que trobarien en els seus gats. Tot i que tenen un propòsit senzill, aquestes observacions tenen aplicacions pràctiques entre els propietaris de gats, ja que el grup pretén comparar gats salvatges, domèstics i refugis.
En el cas dels humans, estudis similars han identificat diferents comunitats de bacteris que viuen dins de diferents grups de la població europea. En el futur, diu Gantz, a mesura que es troben més microorganismes en els gats, el grup podrà començar a analitzar com les diferents dietes i entorns afecten el microbioma felí i si el microbioma canvia a mesura que un gat envelleix. Cada gat té el seu propi microbioma únic.
La idea de finançar un projecte d’estudi de gats a través de Kickstarter era originalment una broma, però es va promocionar perquè sembla un gran projecte per fer en el vostre temps lliure, diu Jonathan Eisen, professor de la Universitat de Califòrnia. L'ús del finançament col·lectiu resol el problema del finançament, ja que fins ara no s'ha pogut obtenir una subvenció per dur a terme aquest estudi, diu Gantz. "Els diners per a la investigació de mascotes els consumeixen problemes més urgents com la lluita contra el càncer", diu.
El projecte Feline Microbiome de Kickstarter ja ha aconseguit el finançament mínim necessari, però la recaptació de fons encara està oberta i podeu ajudar-vos si esteu interessats en el que viu dins del vostre gat.
Perquè un gat participi en un estudi, un propietari curiós ha de recollir una petita però fresca mostra de femta del seu gat i enviar-la als científics perquè l’analitzin. (Els propietaris de gats solen tractar les femtes de les seves mascotes.) A canvi, rebran informació sobre els diferents tipus de microorganismes de les femtes felines, així com un manual per a persones sense formació que descrigui el que tot això significa en termes senzills."Volem que la gent s'interessi per això", diu Gantz.
Per a les persones esgarrifoses o sense gats, hi ha la possibilitat de patrocinar investigacions sobre gats salvatges o gats del refugi de l'Associació de Rescat de Gats de Vancouver. Gantz ja ha obtingut mostres de femta de 150 gats salvatges (lleons i guepards) procedents d’Àfrica, que hi han dut a terme investigacions.
Els científics tenen la intenció de permetre als patrocinadors de Kickstarter comparar resultats de diferents ubicacions. En altres paraules, un propietari de gats de Califòrnia pot veure resultats de Canadà i Sud-àfrica. "Tenim la intenció d'investigar el microbioma felí durant deu anys", diu Gantz, "i tots podem divertir-nos una mica".
